Om boken: år / Romanen utspelar sig i början av 1900-talet i Paris. Här bor en rysk student som upplever anfall av en märklig psykisk sjukdom. En dag i Luxembourgträdgården ger han lite pengar till en äldre tiggare, den ryske emigranten Pavel Aleksandrovich Shcherbakov. Och en tid senare träffas de igen av en slump. Shcherbakov har nu blivit rik, och en bekantskap börjar dem emellan. Men snart hittas Shcherbakov mördad i sin egen lägenhet, varifrån också en gyllene staty av Buddha försvinner. Eftersom Pavel Alexandrovich gjorde ett testamente till förmån för sin studentbekant, misstänks den unge mannen för mord.